Дзеркальний рівень

Іржава Гавань — остання станція перед довгою темрявою, проіржавіла горлянка, крізь яку мусить пройти все з далеких рубежів, перш ніж удавати із себе цивілізацію: вантажі, претензії, виснажені дослідники, розвідувальні дані, екзотичні хвороби, непосильні борги й брехня, скріплена офіційними урядовими печатками.

Хелен Стенс прокидається голою, розлюченою, щойно вийшовши з кріосну, з ключем даних «Омікрон», герметично схованим під шкірою за лівим вухом. Він достатньо цінний, щоб великі корпорації ліквідували заради нього власні комітети з етики, — і достатньо небезпечний, щоб вимагати негайної ізоляції.

Вона збирається продати «Омікрон», отримати гроші й купити собі свободу.

Вона гадає, що це звичайний продаж. І гадки не має, що є частиною більшого плану.

Ласкаво просимо до Іржавої Гавані. Вихід — питання переговорів.